قد تتناسى جماهير يونايتيد أن هناك لاعبين جدد كانوا مع الفريق خلال الفترة الإعدادية، وربما يكون السبب وراء ذلك هو الإثارة الكبيرة التي خلفها
خافيير هيرنانديز بعد أهدافه الرائعة في بداية مشواره مع يونايتيد
إلا أن كريس سمولينج، الذي يبلغ طوله ستة أقدام وخمسة بوصة، لن يكون غائبًا عن الصورة، كما أن صفقة التعاقد مع هذا المدافع سوف يظهر تأثيرها في الموسم المقبل، وقد راقب أسطورة يونايتيد بادي كريراند مدافع فولهام السابق خلال جولة الفريق، ودون بعض الملاحظات حول إسهاماته مع الشياطين الحمر، سواء في الهجوم أو الدفاع.
"إذا لعب سمولينج مع الفريق الأول، فسوف يكون أحد مصادر الخطورة في الضربات الركنية، وذلك نظرًا لما يتمتع به من قامة طويلة، بالإضافة إلى إجادة ألعاب الهواء، وسوف تكون لديه رغبة كبيرة في التقدم وإحراز الأهداف عن طريق ضربات الرأس،" بادي كريراند في برنامجه الأسبوعي في تليفزيون مانشيستر يونايتيد.
وكان قلب دفاع يونايتيد الجديد قد أحرز أول أهدافه بقميص الشياطين الحمر بضربة رأس في مرمى فريق تشيفاس في المكسيك، وهو الهدف الذي عادل هدف تشيتشاريتو الذي تقدم به في المباراة لصالح فريقه القديم، وقد استمتع بشدة بهذا الهدف، وسوف يأمل في إحراز المزيد عندما ينتقل في مسيرته مع يونايتيد إلى المباريات التنافسية.
وقد قال سمولينج لتليفزيون مانشيستر يونايتيد: "لقد أصبت بدهشة كبيرة، حيث إنني لم أقم بأية احتفالات صاخبة بعد الهدف،"
وأضاف: "لقد كان هدفًا عظيمًا، وآمل أن أتمكن من إحراز المزيد طوال الموسم المقبل، وقد شدد المدير الفني على ضرورة تقدم المدافعين في الضربات الركنية، وأن هذا يمكن أن يكون أحد أسلحة الفريق."
يذكر أن أهداف الخط الخلفي كانت نادرة جدًا في الموسم الماضي، حيث تم إحراز ثلاثة أهداف فقط في 56 مباراة في الدوري والكأس، وسوف يصبح أي إضافة من سمولينج لهذا الرقم محل ترحيب من الجميع، إلا أن عليه أولاً أن يركز على وظيفته الأساسية - وأن يستغل الفرص التي سوف تتاح له مع الفريق.
وقد استمر كريراند قائلاً: "إن عمره 20 عامًا، ولذا فهو لا يزال شابًا صغيرًا، ولقد كانت خطوة كبيرة له بأن يلعب في جميع مباريات الفريق في الجولة."
"وأعتقد أن السير أليكس قد منح سمولينج المشاركة في جميع المباريات لكي يمنحه الثقة، وأن يجهزه للمشاركة مع الفريق، وعندما يكون عمرك 20 عامًا، وتلعب مدافعًا في الفريق، فإن عليك أن تنهض بمسؤولياتك."
"وأحيانًا عندما تدخل في الفريق الأول في مثل هذا السن، ولا تعرف أي لاعب في الفريق، فقد تشعر بشيء من الخجل في بعض المواقف، ولا تعرف ما الذي يتعين عليك قوله، ولكن عندما تلعب عدد لا بأس به من المباريات، فسوف يتعين عليك التحدث مع الجميع، لاسيما إذا كنت قلب دفاع الفريق."
"ولقد قدم مستوى جيد، إلا أنه من الواضح أن جوني إيفانز يتقدم عليه، وبالطبع يبقى ريو فيرديناند ونيمانيا فيديتش هما الأساسيان في الفريق."